2009年，上海图书馆在全国首次推出了电子阅读器试借服务，当时的300台电子阅读器分别来自“易博士”、“汉王”等国产品牌的免费赠送，读者付押金1500元，就可以带一台回家，通过电脑终端在上图网站专区里下载自己想看的电子版图书。两年时间过去了，市面上电子阅读器已经洗过几轮牌，国产品牌的价格已降至几百元，电子版图书的资源也更为丰富，然而上图可供外借的电子阅读器依旧是300台。不是无人问津，恰恰相反，这300台机器供不应“借”，读者要等上很久才排上一台。
    
    为何不“增援”？第一道门槛是预算。在昨天举行的2011中国书业馆配年会暨图书馆高层论坛后，上图副馆长刘炜告诉记者，上图每年得到充足的财政拨款，1.3亿元的盘子已经不小：“中文图书，除了教材、教辅，我们全部采购；更多经费用于外文书采购”——但这其中并不包括电子阅读器。后者算是IT类采购预算，另向上海经济和信息化委员会申报批准。“如果为读者采购几百台电子阅读器，我们图书馆今年办公电脑耗材就不够了。”电子阅读器不算“书”，导致不能买。在刘炜看来，行业里一些上承自传统图书时代的馆配观念正困囿着数字化的脚步。
    
    第二道门槛是供应商，其中主要问题来源于电子阅读器厂商与电子书的内容供应商。据刘炜透露，这几年上图没有停止与各个品牌电子阅读器厂商的接触，但他们有的对与图书馆的合作推广缺乏兴趣，有的在市场竞争中自身不保，已悄悄淡出视野……最终，上图将目光投向了iPad、安卓平台等国外品牌。但电子书的内容供应商又担心遭遇版权威胁，与图书馆这一平台的合作，仍有不少阻碍。
    
    既然外借电子阅读器如此费劲，何必自寻烦恼？“再不转型，图书馆就更加边缘化了。”刘炜坦言，自2007年kindle问世以来，人们的阅读习惯出现转折，配合传统资源的服务日益衰弱。根据国家图书馆发布的数据，近年国家图书馆的入馆人数、办证人数和网站用户都呈下降趋势，“传统图书馆已经退守到了最后一道防线，只是一个信息公平的场所，无法带给更多人免费的阅读服务。”别的不说，上图将要在“十二五”期间把持卡读者从现在的100多万扩展到占市民比例20%的400多万，就必须倚仗电子阅读的方式，“实体书的物流成本实在太高了”。
    
    在论坛上，刘炜提出，不是图书死了，而是换了一种“活法”。在美国有3/4的公共图书馆提供电子书借阅。在全球范围内，能否提供数字资源的移动服务（电子书借阅服务）已经取代“传统资源数字化”进入现代图书馆的最新定义。“未来的书是什么？从本质来说，是一个‘注意力单元’。你甚至无法罗列它。”刘炜援引美国互联网学者凯文·凯利的这个说法，道出一个图书馆从业者对明天的困惑与好奇。