电子书也开启了大鱼吃小鱼模式

    继网络视频、在线音乐之后,大公司们现在将并购对象瞄准了另一个领域:电子出版。
      
    “我觉得今年行业格局会有变化,几个巨头(统治市场)的局面会形成。”一位电子出版行业的从业者告诉界面新闻记者。
      
    当当方面在接受界面新闻采访时证实,2015年全年,当当将会在电子书方面总体投入超过前三年总和2倍以上的资金,主要用于独家内容的引进以及阅读产品的体验提升。
      
    此前的2015年1月,当当网正式开始独立运营数字阅读业务。
      
    界面新闻记者还了解到,最近半年看起来没什么进展的亚马逊电子书,其实早在去年8月就与中国最大的商业图书出版公司中信出版社达成了战略合作。除了收获中信现有的版权,亚马逊还会和中信探索更多合作可能性,比如会在Kindle独家推出仅限于电子版的优质图书。
      
    行业参与者在此时加速入局,一方面是出于市场进入成本的考虑——市场越成熟,进入成本越高。根据中国互联网信息中心发布的《中国移动互联网调查报告》数据显示,中国移动阅读的用户规模在2014年已达到2.42亿;易观提供的另一组数据则认为,中国移动阅读市场规模在2014年也达到了88.4亿元,比上一年增长了41.4%。
      
    当当方面统计,2014年当当电子书下载册数6600万册,占据图书销量的20%,高于前年的10%,月活跃用户增长了400%。
      
    一些接受采访的行业人士说,电子书行业在2015年会围绕版权展开更激烈的争夺;此外那些在阅读体验以及优质的排版技术方面具备一定优势的中小公司,就成了被收购的目标。
      
    “未来买断图书版权的价格还会上升,各家版权投入的费用也将持续增长。”掌阅科技高级副总裁贾生亭说。
      
    包括当当在内的多家业内公司都表示,网络文学仍是目前移动电子阅读的主要内容,文学小说也是亚马逊上最受欢迎的电子书品类。但腾讯和盛大的合并,一次性就分走了网络文学行业80%的市场份额,市场竞争空间已经太小。所以,版权、特别是优质的版权,成为了各家抢夺的重点。
      
    掌阅科技方面向界面新闻记者透露,在未来三年内,掌阅总共将投入10亿元用于版权购买,并将继续对排版工具的行业通用化做探索;此外京东方面则称,会在电子书的版权和技术上,“持续加大投入”。
      
    3月16日当腾讯旗下腾讯文学正式和盛大文学合并,成立阅文集团时,CEO吴文辉在新集团成立后的一封致员工邮件中表示,在2015年“集团将投入上亿资金用于非网络文学内容的采购”,并会启动“中国电子书历史上规模最大的精排版运动”。
      
    在大公司纷纷加入之后,版权成了小公司最大的生存障碍。一个版权要卖上百甚至上千万,小公司买不起,只有转而提供相对优质的阅读体验。
      
    当当相关人士透露,现在做阅读的公司非常多,盗版的猖獗和违法成本低使很多中小公司杀入阅读市场,瓜分收入与用户流量。相比于视频和音乐,电子书的内容盗版更容易,运营成本低,而未来行业应加强对盗版的打击,缩小小公司的生存空间。
      
    “做阅读这件事情对创业公司来讲太不划算。”电子阅读创业公司之一、拇指阅读创始人左志坚说。他没有正面回应具体的谈判对象,只表示:“既然我们这样的小公司做得又累又慢、又有大公司想购买,那就不如就把电子出版业务剥离出去。”按他的说法,在业务调整之后,拇指阅读今后会在“阅读内容的推荐上”做一些尝试。
      
    电子书阅读体验的核心是排版引擎,它关系到读者是否能流畅地对电子书翻页和阅读。到目前为止,行业里还没有形成统一的电子书文件格式标准,PDF、Mobi、ePub格式都有使用。这导致了在排版工具和方法的选择上,行业内部也一片混乱。另外,由于现在的排版工具软件大多来自国外,与中文文字兼容程度差,最后的呈现效果上总会不尽如人意,是否愿意花时间在细节上调整、在版式设计上试错就成了决定结果的关键。
      
    从技术上看,排版引擎对图文混排、图文环绕、文内注释、字典等功能的技术要求,也超过一般以文本阅读为核心功能的APP。
      
    相比之下,自己拥有阅读器的亚马逊就省了许多麻烦。2012年Kindle正式进入中国时,由于当时的出版社普遍不具备电子转码技术,亚马逊团队为了扩充平台上电子书册数,义务协助出版社承担了电子转码的工作,并且指导出版社学习并自行制作。由于标准统一,亚马逊后期电子书业务获得了快速增长。
      
    亚马逊数字内容负责人告诉界面新闻记者,截止到去年年底亚马逊中国已经有19.7万种电子书,离2012年Kindle初次进入中国时已翻了近三倍。
      
    但对于另外大多数没有自己的阅读终端的公司来说,在手机、平板电脑这些通用的平台上,追求的就是高效率。收购那些已经拥有电子转码和排版引擎技术的中小公司,就成了它们的最佳选择。
      
    京东相关人士在接受界面新闻记者采访时称,包括京东在内,多看、当当、掌阅、拇指阅读等公司的对排版引擎的问题“都解?的不错”。

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