2001年，美国人彼得·海斯勒（中文名何伟）考取中国驾照。之后的七年，他开一辆租来的破车，带上一本中国地图册，由北京沿长城一路西行，横跨北疆万里，访问城镇农村，2009年他写下《寻路中国》，在美国很畅销。

    上海译文出版社社科编辑室主任张吉人，最早在《纽约客》上读到何伟的文章，被深深吸引。事实上，这位《纽约客》驻北京的外国记者，写下了多篇观察中国的纪实类作品，其“中国三部曲”包括2001年的《江城》、2005年的《甲骨文》、2009年的《寻路中国》，可是它们在中国的出版顺序是倒过来的。

    算起来，张吉人是国内第一个引进何伟的人。2011年把何伟带给中国读者，销量超过他的预期。2013年，“译文纪实”品牌正式成立，张吉人和同事陆续把优秀的英文和日文纪实作品带到中国。目前“译文纪实”系列囊括了包括《寻路中国》、《打工女孩》、《少林很忙》、《两个故宫的离合》、《无缘社会》以及《末日巨塔》在内的多部外国纪实文学作品。
视角 从“外国视角看中国”说起外国纪实文学作品，有个更专业的名称：非虚构。但这是一个奇怪的词，英语中叫“nonfiction”，直译就是“非小说”，它不说某部作品“是什么”，而说它“不是什么”。

    “非虚构”的说法，从一开始就带上美式烙印。20世纪中叶，美国作家杜鲁门·卡波特发表《冷血》，诺曼·梅勒写下《刽子手之歌》，两部作品都以杀人犯为主角，取材于真实案例，采访的深度之强，不亚于写大部头长篇小说，《冷血》的副标题干脆就叫“非小说文学作品”。这种“非虚构小说”写法，在当时甚至被誉为“当代文学的巅峰”。1973年，汤姆·沃尔夫编辑出版了文学选集《新新闻》，收纳了美国不少杰出的非虚构作家的作品。于是，美国兴起了“新新闻主义”或“非虚构小说”的浪潮。

    在中国，“非虚构”成为一种写作潮流，大约开始于2010年《人民文学》首创的“非虚构”专栏。当年，此专栏集中发表梁鸿的《梁庄》、刘亮程的《飞机配件门市部》、慕容雪村的《中国，少了一味药》和萧相风的《词典：南方工业生活》。不少作家开始避开虚构创作，来到都市企业、田间宅头，甚至以田野调查或翻阅历史卷宗的方式，记录现实生活中群体或个体的口述和记忆。

    中国非虚构文学图书逐渐增多，知名的有《中国在梁庄》、《我从新疆来》、《巨流河》，还有引起鲁迅文学奖争议的《瞻对》等。与此同时，中信出版社、北京十月文艺出版社等都开始涉足非虚构文学，中信社还为此创建了一个非虚构类纯电子书品牌“中国故事”。但专门做非虚构图书出版的，似乎还是上海译文的“译文纪实”，它已成为一个固定的丛书品牌形象，从2013年至今打造了一系列非虚构畅销书。

    去年，“译文纪实”相继推出《与荒原同行》、《最后的熊猫》等五部国外非虚构作品的译本，成为“译文纪实”系列新成员。事实上，此前无论是何伟的“中国三部曲”，还是2014年的《奇石》与张彤禾的《打工女孩》，都持续引发人们对非虚构的讨论。

    但在五六年前，国内的非虚构文学市场还非常冷清，虽然上世纪八十年代曾出现过报告文学和纪实文学热潮，但由于种种历史原因，九十年代就日渐沉寂，此后一直未得发展。

    张吉人2003年进入上海译文出版社后一直做学术出版，直到2008年才转向大众图书，一直希望做有市场但又具备内容价值的大众书。他所在的社科编辑室，不能做虚构作品，主要做人物传记、科普和历史等图书，而他对美国现当代文学感兴趣，也对《纽约客》、《亚特拉大》等网站上刊载的非虚构作品持续关注。2008年，他引进了第一本非虚构作品《末日巨塔》，该书描绘了“9·11事件”背后的基地组织，作者因之获得普利策奖。这本书印了15000册，基本卖空，张吉人对非虚构的中国市场有了信心。

    2009年何伟的《寻路中国》在美国出版，张吉人觉得“一个外国人写当代中国普通人的生活，很少有这样独特的文本”，他陆续引进何伟的“中国三部曲”，本本好卖，《寻路中国》的销量更是超过了20万册。张吉人发现，何伟作品的热销，说明“外国视角看中国”的书有巨大市场。此后，他们继续引进这方面的非虚构作品，但关注领域略有不同：人口迁徙（《打工女孩》）、城市拆迁（《再会，老北京》）、少林故事（《少林很忙》）等，“译文纪实”最响亮的招牌，就是这些“外国视角的中国观察”。

    真实
    “科学写作”或成非虚构重要一环

    此时，张吉人却决定暂停。“ 译文纪实 品牌，并非仅仅想通过他人的眼睛审视中国，而是要通过故事进入真实”。

    故事随时随地都在发生。怎样的故事可以进入非虚构系列？“我要关心这本书是否提供我不知道的东西，是否带我看见世上我不知道的事”。追求文学性和真实性的平衡，是“译文纪实”挑选作品的标准。