西洲洲头，岸边密密麻麻挤满人。妈妈拉着乖宝，也挤到了水边。

    嘿，参赛的龙船整整齐齐排在浅水里，两条大船并肩泊在前方。大船上不仅有发令官，还有记者和摄影师。赛道中段和终点也有记者和摄影师。

    那些龙船头，龙头、凤头、虎头、麒麟头，都是手工制作，有的开口，有的闭口，造型神态各不相同。船尾都比船头要高，是引颈扬尾往前疾行的姿势，船尾悬挂的三角旗各色各样。各支龙船队服装也不一样，也有全队光着膀子的。

    “伯爷爷！爸爸！”

    白裙女孩嚷嚷起来，乖宝才发现她就在身边。

    那条金凤头龙船上，坐第一排那个抽烟的桨手就朝她挥一挥手。

    乖宝不禁就想，原来她是东门村的，跟我们是冤家对头……

    白裙女孩继续嚷嚷：“伯爷爷！伯爷爷！”

    谁是她伯爷爷呢？乖宝扫视着金凤头龙船上的人，目光落在船尾的老舵手身上。船上只有这一个老人，年纪七十左右，头发白得像雪，身子瘦高，站姿又那么端正，简直就像一支桅杆。一开始，老舵手没有听见白裙女孩嚷嚷，女孩的爸爸冲他高声说：“小凤在叫你！”他才朝这边望过来，把手笔直一举，说：“小凤！小凤！”他的声音高亢响亮，仿佛大喇叭。

    乖宝心想，她叫小凤啊。

    小凤继续嚷嚷：“记得给我买龙船崽崽！金凤头！”

    老舵手说：“记得，比赛结束就买。”

    小凤眉开眼笑，对乖宝说：“看到我们东门金凤了吗？”

    水南村的龙船，龙头是水红色，本村叫赤龙。乖宝指着赤龙说：“那是我们水南赤龙，我爸爸是鼓手。”

    “喂——”乖宝妈妈朝阿龙挥着手，阿龙冲这边点一下头。

    乖宝和妈妈身后，两个农夫模样的人在闲聊，一个说：“东门村有个开国少将上了龙船，是那个白头发的吗？”另一个说：“他就是何燮？看不出来。”先前那个说：“我看他站相有点像军人。”

    开国少将？乖宝仔细打量老舵手，实在跟乡下人没有多大区别。

    瞿！瞿！瞿！一条大船船头，那个穿白衬衫黑裤子的大胖子发令官在吹哨子，腮帮肉鼓鼓的。

    另一条大船船头，那个穿救生衣的女干部拿着喇叭在叫：“最后一轮比赛开始了，第一组：7号，13号，88号，105号。”

    四条龙船就划出去，分别挨在两条大船舷边，两条张口金龙，一条闭口金龙，一条张口黑虎，四个头领分别拉住从大船船头垂下来的四条红绳，龙船头就排齐了。

    发令官右手高高举着小红旗，嘴里噙着哨子，目光扫视四条龙船。

    四条龙船上，头领紧盯着发令官。鼓手持着鼓槌预备击鼓。锣手举着锣槌看着鼓手。舵手扶住舵把看着前方。桨手把桨举在水面，张着耳朵，个个铆足了劲。

    瞿！发令官把哨子猛地一吹，右手同时向下一劈。

    四个头领忙把红绳抛开，喊着：“啊哈！啊哈！”

    四个鼓手同时打鼓，四个锣手立即跟上鼓声的节奏。嘭嗒——嘡！嘭嗒——嘡！

    四船桨手用力划桨，喊着：“哦嗬！哦嗬！”

    四条龙船向前疾驶，舷边翻着白浪。

    四个舵手却都静静站立，眼盯前方，仿佛雕像一般——他们生怕舵歪了，偏离红球浮子标示的航线，那是要取消比赛资格的。

    观众有的呼喊，有的吹口哨，广播也为大伙鼓劲。

    岸上有人跟着四条龙船跑。

    乖宝没有跑，小凤也没有跑，水南赤龙和东门金凤还没有轮到呢。

    第二组也没有轮到。

    第三组就轮到东门金凤，小凤挤出人群，沿潇水中路岸边去追赶。

    第四组也出发了。

    洲头这边只剩四条龙船，除了水南赤龙，还有一条白龙，一条黄虎，一条麒麟。头领、鼓手、锣手、桨手和舵手各就各位，左顾右盼。

    乖宝拉着妈妈挤到离赤龙近的地方，叫道：“爸爸爸爸！”

    爸爸对妈妈说：“看好乖宝。”

    妈妈把儿子的手握紧，且往后退了一步。

    瞿瞿瞿，发令官在招手了。

    “最后一组，72号……”女干部在叫号码了。

    四条龙船划出去，排好位置。

    瞿！哨子吹响，四条龙船射出去了。

    好多人去追龙船，乖宝先是拉着妈妈追，后来就丢下了妈妈。

    乖宝跑跑又喘不过气，停一停，又跑。等他快跑到潇水大桥，从人缝挤到栏杆边，唉，比赛早已结束，水南村的赤龙靠在这边石堤下，爸爸他们正在说笑。

    乖宝正要叫爸爸，广播里响起深厚的男中音：“获奖名次播报。获奖名次播报。跟往年一样，取前十名，获奖龙船请派代表速来领奖。”

    乖宝立即侧起耳朵。

    那一刹，水上的岸上的，所有人都用心听着，世界一下子安静了许多。

    “第十名，西洲社区105号，8分59秒02。第九名，梅花镇赤源村92号，8分54秒67。第八名，五侯村3号，8分53秒48。第七名，水南村72号，8分44秒93……”