该书原是梁于1902年3-12月、1904年9-12月时在《新民丛报》上陆续发表的一些文章，后由北京大学中文系夏晓红教授从该报及《饮冰室文集》等出版物中整理而成（具体见“导读”）。但这些文章上下连缀成体系，可以组成小册子，并非简单的文集。
    梁启超这个小册子的写作背景乃是在“改良派”遭受重大打击之后的“新民”理论；进一步，梁又以“新学术”为“新民”（两处“新”均为动词）之利器，而撰写此书作为具体实践。具体而言，这个小册子采用了当时新式的章节体，并引入探究原因、引入文化地理学等思路及研究方法，来书写学术史；在思想上，则刻意突出了主张学术自由、赞美文化交融的两条主线。

第一章　总论
第二章　胚胎时代
第三章　全盛时代
第一节　论周末学术思想勃兴之原因
第二节　论诸家之派别
第三节　论诸家学说之根据及其长短得失（阙）
第四节　先秦学派与希腊印度学派比较
（甲）与希腊学派比较
（乙）与印度学派比较（阙）
第四章　儒学统一时代
第一节　其原因
第二节　其历史
第三节　其派别
第四节　其结果
第五章老学时代
第六章佛学时代
第一节发端
第二节佛学渐次发达之历史
第三节诸宗略纪
第四节中国佛学之特色及其伟人
第七章（阙）
第八章近世之学术（起明

第一章　总论
第二章　胚胎时代
第三章　全盛时代
第一节　论周末学术思想勃兴之原因
第二节　论诸家之派别
第三节　论诸家学说之根据及其长短得失（阙）
第四节　先秦学派与希腊印度学派比较
（甲）与希腊学派比较
（乙）与印度学派比较（阙）
第四章　儒学统一时代
第一节　其原因
第二节　其历史
第三节　其派别
第四节　其结果
第五章老学时代
第六章佛学时代
第一节发端
第二节佛学渐次发达之历史
第三节诸宗略纪
第四节中国佛学之特色及其伟人
第七章（阙）
第八章近世之学术（起明亡以迄今日）
第一节永历康熙间
第二节乾嘉间
第三节最近世

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