陈寅恪自述因机缘购得钱谦益故园红豆一粒，起笺证钱柳因缘之意，实亦寄寓暮年胸怀。
　　在首章叙述写作缘起之外，主要运用以诗证史的研究方法。第二章论证了柳如是的多个曾用名及其使用期限、得名缘由；第三章勾稽了柳如是如何出入“吴江故相”周道登家，早年与诸名流的交往，着重考论其与“云间孝廉”陈子龙的相恋、分手的过程；第四章梳理了钱谦益与柳如是的交往与结合；第五章讲述钱、柳参与复明运动的始末，及柳如是最终以死殉家难的事迹。

柳如是别传：
第一章 缘起
第二章 河东君最初姓氏名字之推测及其附带问题
第三章 河东君与“吴江故相”及“云间孝廉”之关系（附河东君嘉定之游）
第四章 河东君过访半野堂及其前后之关系
第五章 复明运动（附钱氏家难）