英国研究院系列讲座，始于1825年的圣诞节假期，除了二战期间特殊中断四年外，每年都举办，法拉第就是该讲座的创始人。本书就是由法拉860年做的系列圣诞讲座的内容集结而成。蜡烛是怎么做的？为什么可以燃烧？燃烧需要什么？燃烧后产生了哪些物质？水的组成成分是什么？燃烧时只能产生水二氧化碳是不好的物质……这些看似用一句话就能回答的问题，被法拉第整整分成了6个讲座。他抽丝剥茧，循序渐进，通过一个又一个的实验，将这些问题分析得清清楚楚。

第一讲 蜡烛：火焰——它的来源——结构——变化——亮度
第二讲 蜡烛：火焰的亮度——燃烧需要空气——水的生成
第三讲 产物：燃烧产生的水——水的性质——一种化合物——氢
第四讲 蜡烛中的氢——燃烧成水——水的另一个成分——氧
第五讲 空气中的氧气——空气的性质——蜡烛燃烧的其他产物——二氧化碳
第六讲 煤或碳——煤气——呼吸作用与蜡烛燃烧的共同点——结论
译后记