其二，麦斯纳所做的事情，不过是无数党卫军军人战时所为的剪影。 

    对于那些参加过一战的陆军老兵而言，因为军人天生的狂热爱国主义情绪，几乎没有不仇恨《凡尔赛条约》，反对魏玛唯唯诺诺的外交态度，希望能够为德国一雪前耻的。而以希特勒为党魁的纳粹党，不止许诺良好的福利，更旗帜鲜明地反对苏联赤化——这完全符合作为军部权力主体的容克贵族们的主张。旧普鲁士士官阶层是其对应意识形态的坚定追随者，岂有不加入党卫军的道理。 

    至于当时德国年轻人的普遍想法，作者似乎已借文中德国冠军施韦宁格的描述给出了交待：并没有对此思考太多，一则为了生计，且所有年轻人都会加入，所有男人都为不能穿上军装感到羞耻——回忆书中情节，施韦宁格加入党卫军后，就忙不迭地穿上军装四处炫耀，希望能勾搭上女人。 

    不止因为希特勒明确表示，需要将军服设计得帅气英挺，以便让青年们踊跃参军，也不止因为纳粹军服设计师是德国设计界大名鼎鼎的HugoBoss。苏珊·桑塔格曾撰文思考过党卫军制服的隐喻，说其颜色是黑色，质地是皮料，诱惑是美丽，理由是忠诚，目的是狂喜，幻象是死亡——这并非是简单在为党卫军平反。事实上，绝大部分党卫军人都不能说是纳粹主义者：他们在宣誓效忠纳粹党和元首时，其实并不知道希特勒的野心。正如麦斯纳加入党卫军，为国征战，说到底也不过是爱国主义使然。他起初在苏联战场上觉察出布尔什维克和祖国宣传的大不一样，并不是一击即溃的鼠辈，而是值得敬佩的对手；继而发现犹太人也并非低等民族，他们同样拥有天赋和炽烈的情感，以及牺牲的觉悟。作者在小说中多次强调“谎言王国”，这个王国所针对的不是只有犹太人，也并不是仅在奥斯维辛；谎言魔咒，在党卫军军人身上同样奏效。汉娜·阿伦特曾公开对“犹太人最终解决方案”的提出者阿道夫·艾希曼表示过同情，她更指出差不多每个纳粹在日常生活中都是正直善良的公民，而军人服从上级指令，乃是天职；绝大部分战死疆场的德国军人，至死都认为自己在为国家效忠。商务印书馆旧印海因茨·赫内的《党卫队——佩髑髅标志集团》一书中写道，不止一位奥斯维辛幸存者在被解救后作证，说骷髅师的人大部分都能明辨善恶，也都在力所能及的范围内，“阻碍”过对犹太人的无情屠戮。只有不超过百分之十的骷髅师成员，以及盖世太保中的狂热分子，是以病态虐待和屠杀为乐的。在译毕本书之后，不得不承认，就连这少数极恶分子，也并非完全受纳粹主义教义所驱使，而是由时势张扬了内心原初的恶意，借着党卫军之名，进行不必受谴责的犯罪行为罢了。 

    连戈林、希姆莱等人，最后也被证实是机会主义者。纯粹的纳粹主义，毫不计较私利的反犹主义，或许仅存在于希特勒、戈培尔等少数人的脑海中——当然，就连这点最终也是存疑的，毕竟历史无法重演，每个人都无法洞悉其他任何一个人某一时某一刻的真正想法。无论如何，甚至包括书中的麦斯纳和埃米尔，都是求仁得仁，亦复何怨？ 

    必须强调，本书绝非试图为纳粹行为和党卫军暴行进行辩解，其本质仍是对既成事实的谴责与批判。多诺霍先生将几种典型的观点与心理状态，浓缩在少数几个人物身上，世界不再非黑即白，而是立场不同的小人物，身处历史洪流当中，身不由己的无奈感。至于国际象棋，与其说是全文线索，倒不如认为是类似解脱和超越的符号：它本身保有逻辑思考的纯粹性。埃米尔利用生命之树所做的占卜，又为象棋对阵增添了救赎观与神秘主义的色彩。值得一提的是，文末几乎转变为“在路上”式的回归与释放之旅。最后三节，或许得益于作者长期应对心理疾病与战争创伤的实践经验，从行为到内心，场景时空的不断变换，几乎是一气呵成，读来畅快淋漓；之前章节如结网般的双线交缠叙述，在收尾时全部散开，又瞬间聚拢。以对弈始，由对弈终，不可谓不精妙了。